무등산 북쪽 기슭에 위치한 이곳은 등촌과 신촌, 두 마을을 합해 청풍(淸風)마을이라 부릅니다. 등촌과 신촌 사이에는 석곡천이 흐릅니다. 이는 무등산 원효계곡과 화암봉에서 흘러내린 물이 합수해 제4수원지를 거쳐 마을을 지나는 것으로 맑기가 이루 말할 수 없습니다.

예로부터 산 좋고 물 맑은 곳은 인심이 좋다 했지요. 석곡천을 사이에 두고 산기슭에 둥지를 튼 등촌과 신촌은 170가구, 400여 명의 주민들이 오순도순 정을 나누며 살아가고 있습니다. 산과 내(川)를 따라 펼쳐진 들판에서 자란 콩, 고추, 쌀 등은 맑고 깨끗한 무등산의 흙과 바람 때문일까요? 탐스럽고 싱싱합니다.

청풍마을의 지형은 마치 배가 떠나는 듯한 행주형(行舟形)과 같아, 무등산 골짜기에서 맑은 바람이 불어온다 하여 청풍(淸風)입니다. 마을의 터가 좋아 예로부터 시인묵객들이 즐겨 찾은 이곳에 지금은 도시인들이 찾아들고 있습니다. 퇴직 후, 전원생활을 꿈꾸는 이들이 하나둘 둥지를 틀기 시작한 것입니다. 인심 좋은 청풍마을 사람들은 텃밭에서 기른 고추와 호박 등을 나누며 그들을 이웃으로 끌어안았습니다. 이렇게 넉넉한 품을 가진 덕분일까죠? 마을 사람들이 운영하는 주막과 식당, 카페 등은 주말이면 나들이객들의 발길이 끊이지 않습니다. 광주 도심에서 차로 20분이면 족히 올 수 있는 가까운 거리 때문이기도 하지만 마을 사람들의 넉넉한 인심, 마을에서 나는 건강한 식재료로 만든 맛깔스런 음식, 맑고 깨끗한 무등산의 물과 바람이 지나는 길목이기 때문입니다.

2018년 4월 무등산이 ‘무등산권 유네스코 세계지질공원’으로 지정된 후, 청풍마을은 지질공원 안에 자리한 마을이 되었습니다. 수백 년 전부터 무등산의 품에 기대어 살아온 마을 사람들. 무등산이 내어준 흙과 물, 바람, 그 속에서 역사와 문화를 만들며 삶을 일궈온 청풍마을은 그 해 9월, 지오빌리지 1호가 되었습니다.

사실, 청풍마을은 예나 지금이나 무등산의 품에 기대어 살아오고 있습니다. 이 마을은 1970년대까지만 해도 복조리마을로 유명했습니다. 이는 무등산에 조릿대가 많았기에 가능했습니다. 유난히 푸르고 좋았던 무등산 조릿대는 농한기, 마을 사람들이 복조리를 만드는 주 재료였습니다. 지금은 복조리를 쓸 일이 없지만 1970년대까지만 해도 복조리는 우리네 생활에서 없어서는 안 될 필수품이었습니다. 쌀의 돌을 일구기 위해서 꼭 필요했고, 정월 초하룻날 새벽에 복조리를 사면 집안에 복이 들어온다고 믿는 풍습이 있었습니다. 당시 청풍마을의 복조리는 광주 인근에서 질 좋은 복조리로 아주 인기가 좋았습니다. 그래서 한때 ‘복조리마을’로 명성이 자자했습니다. 이제 복조리는 과거의 물건이 되었지만 청풍마을은 끊어져가는 복조리의 맥을 되살리고자 마을 한편에 ‘복조리 복원 작업장’을 마련했습니다.

무등산에서 불어오는 청량한 바람과 맑은 물이 지나는 길목, 그곳에서 조상 대대로 욕심 없이 살아온 청풍마을 사람들은 어느새 무등산을 닮았습니다. 산의 일부가 되어 순박하게 살아온 마을은 무등산권 지오빌리지로 마을을 찾는 길손들에게 무등산처럼 편안한 휴식과 여유를 선물하고 있습니다.

우주는 어떻게 생겨났을까요? 우리가 살고 이는 이 땅은 어떻게 탄생했을까요? 간혹, 이런 질문을 던져봅니다. 사실, 내가 숨 쉬고 살아가는 이 땅과 산, 바다의 탄생을 아는 것은 인간의 본질을 탐구하는 첫 걸음일 것입니다.

그렇다면, 청풍마을은 어떻게 탄생했을까요? 이 궁금증을 풀기 위해서는 무등산의 탄생부터 알아야 합니다. 8,700만 년 전, 무등산 일대에는 세 번의 화산폭발이 있었습니다. 땅은 이글거리며 뜨거운 김을 세차게 토해냈습니다. 이에 평평한 분지 위에 우뚝 솟은 무등산이 생겨났고 산 주위에는 화산 쇄설물이 쌓인 후, 굳어지고 쪼개져 아름다운 주상절리와 너덜 등 신비로운 자연이 탄생했습니다.

무등산이 생겨난 후, 청풍마을이 무등산 자락에 언제 형성됐는지 정확히 알 수는 없습니다. 그러나 청풍마을 서쪽으로는 무등산의 안산암, 동쪽으로는 흑운모화강암 지대가 있어 무등산의 지질과 같다는 것을 현재의 암반층이 입증하고 있습니다. 무등산의 탄생과 맥을 같이 하는 청풍마을은 이곳의 지형과 토양을 토대로 쌀과 콩, 고추, 깨 등 다양한 농작물을 재배하며 수백 년을 살아오고 있습니다.

무등산은 광주광역시 동쪽과 담양군, 화순군에 걸쳐 우뚝 솟아있는 호남의 진산입니다. 중생대 백악기 말, 세 번의 화산 폭발로 형성되었습니다. 해발 1,186.8m로 호남 지역민들이 가장 사랑하는 산이자 등산 명소입니다.

무등산은 화산 폭발로 만들어진 화산암체가 수천 만 년 동안 풍화와 침식을 받아 다양한 모양의 기암괴석과 수직암벽이 발달했습니다. 평탄지는 점토질이 풍부한 미립토이며 언덕 아래의 계곡에는 암괴류가 발달되어 있습니다. 토산(土山)과 석산(石山)의 특징을 가지고 있는 무등산은 시간이 빚어낸 조각품으로 땅과 돌에 깃든 지구의 역사를 만나볼 수 있는 곳입니다.

무등산 정상에는 천왕봉, 지왕봉, 인왕봉의 산봉우리들이 방패를 이루고 있으며 하늘을 향해 뻗어 있는 주상절리, 입석대와 서석대, 광석대는 그 자체만으로도 경이로움을 전해줍니다. 특히, 무등산의 사계(四季)는 빼놓을 수 없는 장관입니다. 봄에는 연분홍의 진달래가, 여름에는 초록의 숲이, 가을에는 은빛 억새가, 겨울에는 상고대가 하얗게 피어나 진풍경을 이룹니다. 어머니처럼 넉넉한 품으로 남도를 품은 산, 바라보는 것만으로도 위로가 되는 산이 바로, 무등산입니다.

1921년 해사 문인환(海史 文仁煥)이 아버지 균산 문용현(筠山 文龍鉉)의 유지를 받들어 지은 정자입니다. 정자 앞으로는 맑은 석곡천이 흐르고 건너에는 400년 된 당산나무가 큰 그늘을 짓고 있습니다. 정자 뒤로는 나즈막한 산이 있어 운치가 흐릅니다. 이곳은 균산이 학문을 교류하며 후학을 양성하던 곳으로 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕 구조이며 현판과 22개의 판각이 있습니다. 특히, 판각은 이곳을 찾은 선비들의 문장을 옮겨 놓은 것으로 균산정의 품격을 여실히 드러냅니다.

균산(筠山)은 대나무처럼 한겨울 눈보라에도 변치 않는 절개를 뜻합니다. 기묘사화와 을사사화로 고초를 겪은 남평 문씨(南平 文氏)들은 호남으로 내려와 은둔하며 살았는데 청풍마을도 그 중 한 곳이었습니다. 이들은 비록 정치적 탄압으로 정계에서 물러났지만 임금에 대한 충절과 백성을 사랑하는 마음만은 굳건히 지키며, 선비의 품위를 지켜왔습니다. 그 흔적이 균산정과 죽파재 등에 고스란히 남아 있습니다.

죽파재(竹坡齋)는 균산정 바로 위에 있습니다. 이곳은 균산정을 건립한 문인환의 6대조 성제공이 세운 정자로 학문을 연마하며 후학을 양성하던 서당입니다. 1862년 균산 문용현이 낡은 서당을 새로 개축하며 죽파재라 명명한 것이 오늘에 이르고 있습니다. 2칸의 온돌방과 대청, 4칸의 곳간으로 이루어진 소박한 서당 주변에는 대나무와 연못, 기암괴석이 있어 작지만 운치 있는 곳이었습니다. 현재 죽파재는 사라지고 현판만이 전해져오고 있습니다.

죽파재 바로 위에는 괴양정(槐陽亭)이라는 정자가 있습니다. 1891년 죽파재의 훈장이었던 문기엽이 쉼터로 사용하기 위해 지은 것으로 정자 옆에 아름드리 괴목(槐木)이 있어 괴양정이라 명명하였습니다.

서석단은 죽파재에서 5m 위에 자리하고 있습니다. 이곳은 신재 문선(愼齋 文璿)과 그의 스승 복재 기준(服齋 奇遵)을 제향하기 위해 만든 단(壇)입니다. 이들은 정암 조광조(靜菴 趙光祖)의 문인이었습니다. 낡은 세상을 갈아엎고 새로운 세상을 꿈꿨던 조광조의 뜻을 좇았던 이들의 정신을 기리기 위해 1929년 남평 문씨 후손들이 두 개의 단비를 세워 봉안했습니다. 지금도 매년 음력 11월 4일에 제향을 올리고 있습니다.

정월 대보름, 마을이 떠들썩합니다. 상쇠의 장단에 맞춰 북과 장구, 징 등이 욱신욱신 땅을 밟으며 지신밟기를 합니다. 흥겨운 장단에 무등산도 벌떡 일어나 덩실덩실 춤을 출 것만 같습니다. 순식간에 마을에 신명을 불어넣은 이들은 청풍마을의 명물, 청풍놀이패입니다.

요즘은 농촌에서도 보기 힘든 풍물패가 청풍마을에는 버젓이 존재합니다. 마을의 청장년층으로 구성된 청풍놀이패는 신년에는 마을의 안녕을, 농번기에는 풍년을 빌며 마을을 지켜오고 있습니다. 사실 청풍놀이패는 몇 년 전까지만 해도 그 맥이 끊겼습니다. 그러나 마을의 터전인 무등산이 유네스코 세계지질공원으로 인증되고 마을이 무등산권 지오빌리지로 선정되자 주민들의 생각도 바뀌었습니다. 우리 마을이 얼마나 가치 있고 소중한 곳인지 뒤늦게 깨닫게 된 겁니다. 이에 뜻 있는 주민들이 모여 사라진 전통문화를 되살리기 위해 풍물패를 결성했습니다.

이제 청풍놀이패는 정월대보름과 추석은 물론 마을에 크고 작은 대소사가 있을 때마다 가장 선두에 섭니다. 이들은 훙겨운 장단과 가락으로 온 동네 사람들을 불러 모으며 마을 공동체가 하나로 어우러져 축제와 화합의 장(場)을 이룰 수 있도록 선봉장 역할을 톡톡히 하고 있습니다.

무등산권 지오빌리지 1호 청풍마을은 다양한 지오브랜드를 구축하여 마을의 정체성을 확립하는 것은 물론, 무등산권 유네스코 세계지질공원을 알리는 데도 큰 역할을 하고 있습니다. 무등산의 가치를 알게 된 주민들은 지오 파트너가 되어 지오푸드(Geo-Food), 지오팜(Geo-Farm), 지오액티비티(Geo-Activity) 등 마을의 자원을 활용해 이곳을 찾는 방문객들에게 특별한 지질관광 서비스를 제공합니다.

진흙 속에서도 더러움에 물들지 않고 맑고 청초한 향을 피어 올리는 연(蓮)이 무등산 자락에도 자랍니다. 무등산의 북쪽 장동천에 위치한 ‘진희농장’이 바로 그곳입니다. 무등산에서 불어오는 바람결에 은은한 향이 전해지는 이곳은 연잎을 가공해 연잎차를 선보이고 있습니다. 또한, 무등산 자락에서 재배한 고사리 등 건나물도 만나볼 수 있습니다. 무등산의 흙과 바람, 여기에 농부의 정직함이 더해져 건강한 먹을거리로 탄생한 ‘진희농장’의 농산물은 청풍마을을 방문하는 관광객들에게 자연의 깊고 진한 맛을 선물합니다.

무등산 자락에 자리한 ‘몽땅’은 광주 도심에서 차로 30여분이면 도착합니다. 도심과 가까워 광주 시민들이 즐겨 찾은 이곳은 원예치료, 천연비누 만들기 등 자연으로부터 얻은 재료를 활용하여 체험을 즐길 수 있는 공간입니다. 무등산을 바라보며 여러 가지 다육이와 공기 정화 식물을 심다보면 흙과 함께 쌓였던 스트레스가 말끔히 사라집니다.

‘무돌가구공방’ 역시, 자연을 소재로 한 프로그램을 선보이고 있습니다. 세상에서 하나뿐인 나만의 개성 있는 가구를 만들 수 있는 이곳은 가구를 제작하며 상상력과 창의력을 마음껏 발휘할 수 있습니다. ‘몽땅’과 ‘무돌가구공방’은 무등산의 품속에서 즐길 수 있는 원데이 클레스이자 지오액티비티(Geo-Activity)로 가족, 친구, 연인들에게 인기입니다.

청풍마을에서 동쪽으로 8km 거리에 충효동 평촌마을이 있습니다. 무등산 북쪽 자락에 둥지를 튼 평촌마을은 원효계곡의 맑은 물이 마을을 가르며 흐릅니다. 너른 내(川) 주변에는 아름드리 느티나무들이 양팔 벌려 비바람과 더위를 막아주고 그 아래로 징검다리와 빨래터가 있어 옛 정취가 물씬 풍깁니다.

무등산이 선물한 깨끗한 자연환경을 잘 보존하고 있는 청정마을이기에 여름밤이면 어둠을 밝히는 반딧불이의 춤사위를 볼 수 있고 무등산 깃대종인 수달과 남생이 등도 만나볼 수 있습니다. 이곳 역시 무등산의 품에 안겨있어 지질자원이 풍부해 무등산의 가치를 알리는 지오빌리로서의 미래를 꿈꾸고 있습니다.

‘광주 충효동 요지’는 풍암정(楓岩亭)의 초입인 광주 북구 충효동에 자리하고 있습니다. 이곳은 고려 말부터 조선 초까지 도자기 가마터가 여러 개 분포돼 있던 곳입니다. 이곳에서 생산된 도자기는 주로 분청사기입니다. 분청사기는 청자에 백토(白土)로 분을 발라 구워낸 것으로 고려 말에 만들기 시작해 조선 초에 발전했습니다. 충효동 분청사기는 가까이에 있는 무등산의 화강암 풍화토를 이용해 빚은 것으로 조선시대 임금님께 진상할 만큼 최고의 품질을 자랑합니다. ‘광주 충효동 요지’는 당시의 가마터와 함께 수많은 도자기 파편, 분청사기와 백자 등이 발견된 유서 깊은 사적지입니다.

먼 옛날 우리의 조상들이 무등산의 흙을 이용해 삶을 꾸려왔던 이곳은 500년이 흐른 뒤, 무등산권 유네스코 세계지질공원의 지질명소가 되었습니다. 이곳에서 2km 떨어진 곳에 무등산 분청사기의 맥을 잇는 곳이 있습니다. 바로, 평촌마을에 자리한 ‘평촌 도예공방’입니다. ‘평촌 도예공방’은 분청사기의 정신을 계승하며 무등산의 지질학적 요소와 역사ㆍ문화를 담은 도자기를 빚어내고 있습니다.

광주 북구 금곡마을과 충효마을은 ‘푸랭이’라 불리는 무등산 수박의 산지로 유명합니다. 무등산 수박은 광주의 대표 특산물로 일반 수박보다 2-3배 크며 1년에 최대 30,000통 정도 재배되고 있어 희소가치가 높습니다. 조선시대, 임금님의 수라상에 오른 무등산 수박은 특유의 향과 감칠맛이 있으며 성인병 예방과 해독작용이 뛰어나 명품수박으로 가치를 인정받고 있습니다. 해발 300m 이상에서 무등산의 흙과 바람, 햇살의 노래를 들으며 탐스럽게 익어가는 무등산 수박은 무등산이 우리에게 준 선물입니다.

청풍마을에서 시작되는 ‘무돌길 2길’은 일명 ‘조릿대길’입니다. 복조리의 재료인 조릿대가 많이 나는 길로 숲길을 따라 2km 정도 걷다보면 충장사(忠壯祠)와 조우하게 됩니다. 충장사는 임진왜란 때 의병을 일으킨 충장공 김덕령(金德齡) 장군의 넋을 기리는 곳입니다. 경내에 들어서면 사당과 서재, 해설비, 유물관 등이 있는데 유물관에는 국가민속문화재 제111호로 지정된 김덕령 장군의 의복과 장군의 묘에서 출토된 관곽, 친필 등이 전시되어 있어 눈길을 끕니다. 사당 뒤편 언덕에는 김덕령 장군의 묘와 그의 가족묘가 조성돼 있어 조선시대의 영웅호걸을 만날 수 있습니다.

충장사에서 무등산으로 3km 정도 올라가면 광주광역시 유형문화재 제8호로 등재된 원효사가 있습니다. 신라시대 때, 원효대사가 머물렀다는 이곳은 회암루에 올라 바라보는 무등산 풍경이 장관입니다. ‘안개에 덮인 기괴한 암석과 노송으로 우거진 무등산의 빼어난 경관을 감상하는 높은 다락’이란 뜻의 회암루는 원효8경을 감상하기에 적격입니다. 여기에 삼라만상을 깨우는 범종 소리가 울려 퍼지면 마음속 시름도 사라집니다. 무등산 자락에 위치한 충장사와 원효사는 광주 시민들이 마음의 안정과 심신수양을 위해 즐겨 찾는 곳입니다.

광주광역시 북구 충효동 입구에는 우람하다 못해 신령스러워 보이는 세 그루의 왕버드나무가 있습니다. ‘충효동 왕버들 군’으로 불리는 이 나무들은 높이 약 10m, 둘레 6m의 웅장한 크기로 수령이 430년 정도 됐습니다. 마을 사람들은 이 나무를 ‘김덕령 나무’라 부릅니다. 조선시대 의병장이었던 충장공 김덕령 장군은 이 마을 출신으로 마을 사람들이 그를 기리기 위해 심었기 때문입니다. 마을의 이야기가 담긴 역사·문화 자원이자 생태학적 가치가 높은 충효동 왕버들 군은 2012년 천연기념물 제539호로 지정되어 보호되고 있습니다.

광주 북구 충효동과 담양군 남면의 경계에 광주호 호수생태원이 자리하고 있습니다. 들어서는 순간 드넓은 공원과 푸른 물결 일렁이는 광주호가 끝없이 펼쳐져 있어 눈이 즐겁고 가슴이 시원해지는 곳입니다. 생태원 안에는 수생식물원, 생태연못, 야생화 테마원, 목재 탐방로, 전망대, 수변관찰대 등이 설치되어 있어 다양한 수생 동·식물들을 관찰할 수 있습니다. 특히, 수상데크를 따라 호수 위를 걷다보면 자연 속에서 즐기는 멋과 낭만을 만끽할 수 있습니다. 주말이면 광주와 담양 등지에서 가족, 연인 등이 즐겨 찾는 곳으로 시민들의 휴식공간입니다.

무등산권 유네스코 세계지질공원 안에 위치한 청풍마을은 무등산이라는 지질 위에 자신들의 삶을 그려왔습니다. 무등산이 내어준 흙과 바람, 물, 나무를 이용하여 수백 년간 소박한 삶을 일궈왔고 지금은 이곳의 생태·문화적 특성을 활용하며 지질관광 서비스를 제공하는 지오빌리지로 거듭났습니다. 자연과 인간이 공존하며 상생, 발전해 온 마을로 진정한 지오라이프를 실현한 것입니다.

무등산권 지오빌리지 1호로 무등산의 가치를 알리는 청풍마을의 노력은 현재 진행형입니다. 2022년 완공을 목표로 제4수원지에서 청풍마을로 이어지는 누릿길에 광주광역시의 시목인 이팝나무를 식재할 계획입니다. 이는 무등산권을 찾는 관광객들에게 아름다운 경관과 휴식을 제공하기 위함입니다. 무등산에 터를 잡고 무등산의 일부가 되어 살아왔기에 무등산의 아름다움과 가치를 많은 이들과 함께 나누고자 하는 지오빌리지 1호 청풍마을은 무등산의 또 다른 얼굴입니다.