무동마을은 무등산 동북쪽 북산 자락에 위치한 마을로 30가구 40여 명의 주민들이 살고 있습니다. 마을 대부분 주민들이 60대 이상이지만 30-40대의 젊은 층도 많이 있습니다. 주로 고사리, 옥수수, 고구마 등의 크지 않은 밭을 농작하며 살아가고 있고 양봉업에 종사하는 사람들도 있습니다. 산골 마을이다보니 대부분 자급자족으로 다양한 농산물을 작게 경작합니다. 감자, 고추, 오이 그리고 산에서 캔 고사리와 토란대 등의 나물을 즐겨 먹고 특히 고구마를 넣은 밥, 고구가줄기 김치 등 나물을 활용한 음식들이 많습니다. 무돌길 탐방을 하는 탐방객들에게는 익숙할 무동마을은 무돌길 제6길(백낭정재길)의 끝지점이자 제7길(이서길)의 시작입니다. 시무지기 폭포에서 꼬막재를 지나면 잘 정비된 길이 나오는데 그곳이 바로 무동마을이죠. 무등산의 명소인 신선대와 억새평전을 지나는 길이기도 합니다. 신선대에서 바라보는 무동마을과 무등산의 풍경은 그야말로 절경이랍니다.

무동마을은 본래 창평군에 속하던 곳이었는데 1914년 행정구역 폐합에 따라 담양군 가사문학면에 포함되었습니다. 북산 아래 위치한 무동마을은 아이가 춤을 추는 모습이라 하여 무동(舞童)촌, 무동이라 이름 붙여졌습니다. 마을에서 보이는 배나무를 넘어 올라가면 광산이 있습니다. 마을 이장님이 어렸을 땐 광산에서 금을 캐는 금방아 소리가 들렸다고 합니다. 현재는 폐광되었지만 1970년대까지는 활발하게 운영되었습니다. 그때 당시 광산에서 근무했던 분들이 아직까지도 이 마을에 살고 계십니다.

마을의 한 가운데에는 마을을 지켜주는 보호수인 오래된 느티나무가 있습니다. 커다란 느티나무의 그늘 아래 자리한 정자에는 마을 사람들의 발길이 끊이지 않습니다. 이곳에는 마을 어르신들이 항상 상주해 계시는데 지나가다 마을의 이야기를 여쭈면 직접 마을 안내를 해주시기도 합니다. 매일 서로의 안부를 물으며 외지인에게도 마을을 소개해주는 무동마을 사람들은 따뜻하고 정겨운 마음씨를 가졌습니다. 무등산 지질자원이 풍부한 이곳은 광주 청풍마을, 담양 도래수마을을 이어 세 번째 ‘지오빌리지’로 선정되었으며, 무등산세계지질공원의 일원으로서 그 가치를 지키며 살아가고 있습니다.

금이 묻혀있는 광상을 금광상이라고 합니다. 금광상은 지하 깊은 곳의 마그마가 기존에 있던 암석의 지층을 뚫고 오르면서 생기는데요. 마그마는 암석의 틈을 따라 들어간 뒤 암석 사이에서 냉각됩니다. 금은 주로 화강섬록암 사이에 끼어있는 폭 1m 안팎의 검은 띠에 침전되어있습니다. 그래서 화강섬록암이 있는 곳에 금광이 발달하죠.

8,700만 년 전 세 번의 화산 폭발로 만들어진 무등산. 그 위에 형성된 마을인 무동마을 역시 화산암을 기반으로 하고 있습니다. 무동마을을 이루고 있는 화산암은 무등산응회암을 관입하는 화강섬록암인데요. 이 때문에 무동마을은 예로부터 금이 나는 마을로 유명했습니다. 마을의 서쪽에 위치한 북산과 신선대는 무등산 정상부에 위치한 주상절리와 같은 암석인 백악기 무등산 응회암으로 이루어져 있습니다. 무동마을은 무등산의 화산폭발 위에 생겨난 마을이자 그 화산폭발이 선물한 반짝이는 금을 품고 있는 마을이죠.

무동마을의 뒤에는 북산이 있습니다. 북산은 종산이라고도 하는데 산의 보양이 북 또는 종의 모양이어서 붙여진 이름입니다. 무등산 북산은 전남 담양에 위치한 산으로 호남정맥이 남쪽으로 뻗으면서 무등산으로 오르는 길목이 되죠. 해발 고도 778m에 이르는 북산의 남서쪽 능선에는 신선대가 위치합니다. 신선대는 높이 약 6m의 오각형, 육각형 모양의 돌기둥으로 된 주상절리대입니다. 신선대의 구성 암석은 무등산 응회암으로 중생대 백악기 후기 무등산의 화산 폭발로 만들어졌습니다. 이곳에서는 무등산의 천왕봉과 지왕봉 그리고 광주호까지 전부 내려다보입니다. 이름 그대로 신선이 된 듯 광주의 전경이 내려다보이죠.

신선대 근처로는 억새평전이 있습니다. 억새평전은 2개의 급사면과 3개의 완사면으로 이루어져 있습니다. 드넓게 펼쳐진 억새평전 주변으로는 암괴들이 흩어져있으며 가을이 되면 은빛, 금빛의 억새 물결들이 장관을 이룹니다.

시골 마을에 가면 마을 중앙에 우물터나 샘터가 있습니다. 지금은 시골이어도 깨끗한 상수도 시설이 잘 갖춰져 있지만 1970년대까지만 해도 마을의 우물터에서 길러온 물을 농수나 생활용수로 사용했죠. 무동마을 역시 마을 중앙에 돌담으로 둘러싸인 샘터가 있습니다.

마을의 샘터는 어머니들의 빨래터가 되기도 했습 니다. 넓고 평평한 돌 위에 옷감을 올려 문지르고 방망이를 두드리며 빨래를 했죠. 그들은 빨래를 하며 시집살이의 고단함을 나누고 이웃의 소식을 알아갔습니다. 하루종일 집안일을 하며 눈치를 보던 어머니들의 해방구이자 사랑방이었던 거죠. 더는 이곳에서 빨래를 하거나 이야기를 나누지는 않지만 당시 마을 사람들의 삶과 추억이 녹아있는 곳입니다. 그래서인지 다른 마을에 비해 관리가 잘 되어있습니다.

무동마을은 무돌길 코스에 포함된 마을로 무등산을 탐방하는 탐방객들이 꼭 한 번씩 들리는 마을 입니다. 작지만 정겹고 길이 좋아 지나는 사람들마다 명품 길로 기억하는 곳이죠. 무등산 화산재가 쌓여 만들어진 비옥한 땅 위에 깨, 고추, 고구마, 도라지와 같은 나물들이 자랍니다. 주민들이 마을에서 직접 재배한 콩으로 만든 재래식 된장, 찰고추장, 간장 들은 무동골전통장에서 판매되고 있습니다.

광주를 품고 있는 진산인 무등산(無等山)은 ‘비할 데 없이 높은 산 또는 등급을 매길 수 없는 산’이 라는 뜻을 가지고 있습니다. 8,700만 년 전 중생대 백악기 말, 세 번의 화산폭발로 만들어진 무등산은 주상절리대를 비롯하여 화순의 서유리공룡화석지, 담양의 추월산 등 학술적으로 가치있는 지질유산 들을 가지고 있습니다. 무등산에서는 과거 10만년 동안의 기후 변화를 알 수 있는 지질자원, 해발 고도 750m 이상의 고지대에 위치한 주상절리대 등을 만날 수 있는데요. 그와 함께 이 땅 위에 오랜 시간 세워진 사람들의 역사, 문화, 생태 유산들은 무등산을 더욱 가치있게 만들어줍니다. 무등산세계 지질공원은 2014년 12월 국가지질공원으로 선정되었고 2018년 4월에는 유네스코 세계지질 공원 으로 공식 인증 받았습니다.

광주, 화순, 담양 세 지역에 걸쳐 분포하는 무등산은 그 권역이 넓어 다양한 삶의 모습을 만날 수 있습 니다. 매년 봄, 가을이면 산행을 위해 무등산을 찾는 사람들이 많은데요. 수많은 등산로를 가진 무등산은 사계절 언제 방문해도 아름다움이 넘쳐 납니다. 이곳의 사람들은 무등산의 흙으로 농사를 짓고 음식을 만듭니다. 무등산의 지질명소들을 활용 하여 그들만의 브랜드를 만들고 마을을 찾아오는 손님들에게 지질관광서비스를 제공하죠. 사람들은 무등산과 함께 살아왔고 앞으로도 지오파크, 지오 브랜드, 지오파트너로서 살아갈 것입니다.

‘가사 문학’이란 한국 시가의 한 양식을 말합니다. 고려 말에서 조선 초기 사대부계층에서 시작되어 향가, 고려가요, 한시 등에 우리 고유의 민요가 섞여 만들어진 문학입니다. 때문에 가사문학은 우리 선조들의 사상과 감정을 표현하는데 가장 적합한 시가 장르로 평가됩니다. 임억령, 송강 정철 등의 훌륭한 작가들이 있었는데 가사문학의 작가들은 대부분 호남출신이라는 특징이 있습니다. 식영정, 환벽당, 소쇄원, 송강정, 면앙정 등 담양의 다양한 곳에서 가사문학이 꽃피웠고 그곳은 현재 담양군 ‘가사문학면’으로 지정되어 있죠. 이들은 혼란스러운 고려 후기, 담양으로 내려와 푸르른 자연을 보며 속세를 벗어나 심신의 안정을 되찾은 것으로 보입니다.

이러한 가사문학의 전승, 보전, 현대적 계승과 발전을 위해 세워진 곳이 바로 한국가사문학관 입니다. 2000년 10월에 완공한 가사문학관은 한옥형의 본관과 갤러리, 토산품 전시장, 전통찻집 등으로 이루어져 있습니다. 가사문학 관련 서화 및 유물 1만 1,461점, 담양권 가사 18편과 관계문헌, 가사 관련 도서 약 1만 5,000권 등이 있고 주변에는 가사문학의 주요 무대가 된 식영정, 환벽당 등이 자리 잡고 있습니다. 관람시간은 오전 9시~오후 6 시이며 쉬는 날 없이 연중 무휴 개관합니다.

무동마을은 참 따뜻합니다. 작지만 산세가 좋고 아름답고 마을 어귀의 돌담, 나무 하나하나에도 동네 사람들의 이야기가 담겨있죠. 마을을 지켜 주는 커다란 보호수 아래 오순도순 모여 안부를 나누는 모습도 정겹습니다. 어르신들의 지난한 삶은 이야깃거리가 되고 무등산의 푸르른 자연은 음식이 됩니다. 반찬 하나에도 우물터 하나에도 돌담 하나에도 마을이 보이는 무동마을은 이야기를 나눠볼수록 더욱 알아가고 싶은 마을입니다.

현재는 30여 가구, 60대 이상의 어르신들이 살고 있는 작은 산골마을이지만 2022년 7월 지오 빌리지로 선정되며 조금씩 활기를 되찾고 있습 니다. 동네를 오며가며 보았던 꼬막재와 백낭정재, 심심하면 다함께 오르곤 했던 북산과 신선대, 미주알 고주알 수다를 떨며 담그고 만든 장들이 지오 브랜드로서 다시 자리매김하고 있습니다. 무동마을 어르신들은 세계가 인정한 무등산권 세계지질공원 위에 살아가고 있는 것에 자부심을 느낍니다. 앞으로 무동마을은 제3호 지오빌리지 로서 다양한 지질관광 콘텐츠를 만들고 마을의 문화 유산을 보존하며 무등산이 더욱 푸르고 굳건하도록 최선을 다할 것입니다.