금곡마을은 무등산 북쪽 자락에 위치한 마을로 70가구 90여 명의 주민들이 살고 있습니다. 마을은 문 씨들이 터전을 잡으며 형성된 것으로 알려져 있는데 이 때문인지 마을 대부분의 사람들이 문 씨입니다. 모두가 가족같이 정겹게 지내고 있습니다. 무등산에서 흘러내린 물이 원효계곡을 형성하고 있으며 지금은 사라진 원효폭포가 금곡마을에 있었습니다. 금곡마을 사람들은 무등산의 맑고 뛰어난 자연을 활용 하여 살아가고 있습니다.

금곡마을은 충효마을과 함께 무등산 수박마을로도 알려져 있습니다. 무등산 수박은 재배 과정이 까다롭기로 유명한데 다른 지역에서도 여러 번 시도했으나 무등산에서만 잘 자라 광주의 대표 특산물로 자리매김 했습니다. 금곡 마을은 무등산 위에 자리잡아 예로부터 물과 산림, 흙과 돌과 같은 자원이 풍부해 마을 대부분의 사람들이 농업에 종사하고 있습니다. 수박뿐만 아니라 밭농사와 포도를 비롯한 과수농사에 기대어 살고 있으며 주민 일부는 무등산을 보러 오는 관람객들을 대상으로 음식점이나 노점을 운영하기도 합니다.

원효계곡 상류에는 ‘금곡동 제철유적’이 있습니다. 이 유적에서 쇠가 많이 나왔다 하여 쇠 금 (金), 골짜기 곡(谷)자를 써서 ‘금곡’마을이라고 이름 붙여졌습니다. 원효계곡에서 흘러온 물이 개울이 되어 풍암정 옆으로 지나고 이 물들이 서쪽에서 동쪽으로 흘러 ‘서림’이라고 불리기도 합니다. 무등산 동북쪽에 위치하는 금곡마을은 무등산 정상인 천왕봉(해발 1187m) 바로 아래 위치하여 무등산의 주인 마을이기도 합니다.

광주의 대표 특산물이자 명품과일인 무등산 수박이 자라는 금곡마을은 이러한 자원을 활용하여 무등산수박정보화마을을 운영하고 있습니다. 코로나19 이전에는 무등산과 무등산 수박을 찾는 사람들로 발길이 끊이지 않았으며 마을을 방문한 사람들이 체험하고 머무를 수 있는 각종 프로그램도 진행했습니다. 금곡마을은 빠르게 변하는 세상 속에서 무등산의 가치를 보존하고 전통을 지키며 살아가고 있습니다.

금곡마을이 위치한 광주광역시 북구 금곡동 일대는 중생대 백악기 무등산 화산활동에 의해 만들어진 화성암체를 기반으로 형성되어 있습니다. 무등산의 화산폭발이 없었다면 어쩌면 금곡마을은 존재하지 않았을지도 모르죠. 서석대, 입석대, 천왕봉, 지왕봉 등 무등산의 명소라고 불리는 암석들은 모두 이 세 번의 화산 폭발로 만들어진 지질자원입니다. 이 암석들은 빼어난 무등산의 경관에 역사, 문화, 지질적 가치를 더하고 있습니다.

무등산에서 분출된 화산재가 용암대지를 덮으면서 형성된 넓고 비옥한 땅 위에 사람들은 자리를 잡았습니다. 그들은 일찍이 무등산의 가치를 알아보았고 그 자원을 활용하여 살아가고 있습니다. 영양이 풍부한 비옥한 땅 위에서 자란 농산물은 어디와도 비교할 수 없을 만큼 맛이 좋고 뛰어납니다. 화산재가 굳으며 갈라진 암석 사이로 흐르는 물은 지역민들에게는 농수와 식수를 제공하고 관람객들에게는 더위를 피할 수 있는 쉼터가 되어줍니다. 화산활동의 증거인 암석들과 지질자원들은 무등산을 관광하는 사람들에게 볼거리를 선물합니다. 아름다운 자원, 맑고 깨끗한 물, 영양이 풍부한 토지, 청정한 바람 등 반짝이는 보물을 품은 무등산은 많은 사람들의 삶의 터전이 되고 있습니다.

오직 무등산에서만 자라나는 무등비과! 그 비밀은 당연히 무등산에 있습니다. 금곡마을회관에서 송강로를 따라 3km를 올라가면 무등산수박공동직판장이 있는데요. 무등산 수박은 백화점, 인터넷 등 다양한 경로를 통해 전국에서 구매할 수 있지만 오늘 아침에 막 수확한 크고 싱싱한 무등산수박은 이 공동직판장에서만 만날 수 있습니다. 현재는 9곳의 농가에서 무등산 수박을 재배하고 있는데 무등산수박영농조합을 통해 함께 선별하여 판매하고 있습니다. 매일 아침 7시, 하루에 20통 만을 수확하는 무등산 수박. 흠집, 익은 정도, 무게에 따라 가격이 천차만별 인데 단 1g으로도 달라질 수 있기 때문에 공동 직판장에서 모두가 보는 앞에 엄격하게 책정 되고 있습니다. 무등산 수박이 수확되는 8월 중순부터 10월 초까지 무등산 수박 공동 직판장은 매일 오전 9시 부터 오후 6시까지 운영합니다. 무등산 수박을 구매하기 위해 아침부터 차를 끌고 직판장을 방문하는 사람들이 많이 있답니다

원효사는 대한불교 조계종, 송광사의 말사로 원효 계곡을 아래로 무등산 서석대를 바라보고 있습니다. 문무왕 때 원효(元曉)가 이곳에 머무르며 절을 개축한 뒤 고려 충숙왕 때인 14세기 전반에 창건했다고 전해집니다. 정유재란 때 불탄 것을 석경(釋經)이 중창하였고 여러 차례의 보수 작업을 거쳐 현재의 모습을 가지게 되었습니다

원효사에서는 통일신라, 백제, 고려 시대의 불상, 기와, 토기, 거울 등 다양한 유물들이 발견되었는데요. 특히 금동ㆍ청동 불상 12점과 흙으로 제작된 고려불두 18점, 고려 청동거울 2점은 학계의 큰 관심을 받았습니다. 출토된 32점의 유물들은 모두 광주광역시 유형문화제 제8호로 지정되었습니다.

원효사는 그들이 보유한 문화재와 무등산의 아름다운 자연 가치를 활용하여 특색있고 매력적인 프로그램을 운영하고 있습니다. 또한 템플스테이를 통해 무등산을 품은 천년 고찰에서 온전한 휴식을 느낄 수 있습니다. 쉼이 필요할 때, 자연이 그리울 때 원효사를 찾아 산사문화재의 역사적 의미와 가치는 물론 무등산이 선불하는 자연의 신비로움과 아름다움을 느껴보세요!

금곡마을 주차장에는 매일 매일 장이 열립니다. 매일 열리지만 언제나 갈 수는 없는 곳, 바로 금곡마을 할머니 장터입니다. 평일에는 1~2분, 주말에는 5~6분 운영되기 때문에 시간을 잘 맞춰가도 만나기 어려운 신비로운 장터지요. 하지만 운 좋게 할머니 장터를 만난다면 그 어디보다 정겹고 신나는 장터를 구경할 수 있습니다.

마을 어르신들은 매일 텃밭으로 산으로 들로 나들이를 가십니다. 그곳에서 좋은 식재료를 발견하면 모아뒀다가 장날이면 소중히 가져오시죠.

물건들은 깔끔하게 손질까지 해주시기 때문에 바로 요리해도 손색이 없습니다. 가장 좋은 점은 저렴한 가격에 판매되고 있다는 겁니다. 무등산에 드라이브를 하러 왔다가 들리는 손님도 있으시고 할머니들만 오매불망 기다렸다가 물건을 구매하는 단골 고객님들도 많이 있습니다. 마을의 산과 들에서 나는 나물과 야채, 과실류 및 계절 음식까지 다양한 물건들로 이루어지는 장은 항상 활기가 돋습니다. 손님이 정겹게 말만 잘한다면 덤은 서비스!

광주 충효동 도요지는 무등산 북쪽 금곡동에 자리잡은 가마터로, 고려 후기에서 조선 전기까지 상감청자, 분청사기, 백자를 굽던 곳입니다. 이 도요지, 즉 가마터는 세종실록 지리지에 소개되어 있는데 문헌 기록으로만 전해지던 가마터는 1963년 국립중앙박물관에 의해 발굴조사되었습니다. 충효동 도요지는 크게 가마터 자리와 분청사기 전시실로 나뉩니다.

충효동 도요지의 가마터는 당시 자기를 빚던 형태가 그대로 남아있습니다. 사람이 드나드는 출입시설, 도자기를 집어넣는 번조실, 굴뚝실로 이루어져 있으며 무덤 형태가 연결된 구조를 하고 있는 것이 특징입니다. 이곳에서는 다양한 분청사기가 발견되었는데, 충효동 분청사기는 생산 시기, 제작자, 납품관청 등을 알 수 있는 명문(새김 문자)들이 있어 문화·역사·고고학적으로 매우 가치가 높습니다. 또한 분청사기에 새겨진 동·식물의 문양들은 500년 전의 작품이라고 믿을 수 없을 만큼 생동감 넘치고 세련된 현대적 아름다움을 가지고 있습니다. 가마터를 먼저 관람한 후 분청사기박물관을 관람하는 것을 추천드립니다.

담양호, 나주호, 장성호와 함께 영산강의 지류 고서천을 댐으로 막아 1976년 준공된 호수인 광주호에는 다양한 볼거리가 있습니다. 특히 광주호를 둘러싸며 형성된 광주호생태공원은 2006년 개장하여 아이들의 자연생태학습장이자 시민들의 휴식공간으로 이용됩니다. 광주호생태공원은 수생식물원, 생태연못, 야생화 테마원, 전망대, 수벼관찰대 등이 있으며 호수 안에는 버드나무 군락지와 습지보전지역이 있습니다.

광주호생태공원에는 다양한 생물들이 모여 살고 있습니다. 진달래, 개나리, 자산홍 등 형형 색색의 야생화 17만 본이 심어져있고 때죽나무, 모과나무, 단풍나무 등 3,000여 그루의 나무 등이 싱그러움을 자랑합니다. 메자기, 애기부 등을 비롯한 수많은 수생식물과 다양한 종의 조류ㆍ파충류ㆍ양서류를 관찰할 수 있습니다. 광주호생태공원 안쪽 늪지에서는 새가 실제로 부화하고 성장하는 과정도 지켜볼 수 있습니다.

광주호호수생태공원은 산책길이 잘 조성되어있습니다. 돌과 흙, 시멘트로 길이 잘 조성되어 있으며 중간중간 벤치가 있어 쉬어갈 수 있습니다. 안쪽에 호수 주변으로 이어진 데크길은 생태원 산책의 묘미이기도 합니다. 휠체어를 타고도 편하게 이용가능한 무장애 산책길입니다. 생태공원 주변으로는 식영정, 환벽당, 소쇄원 등의 문화유적들이 있어 함께 관람하기에도 좋습니다.

충효동 분청사기 전시관을 지나 오솔길을 따라 오르면 나무가 우거진 아름다운 길이 있습니다. 그 길을 따라 올라가면 작지만 물이 가득 들어찬 풍암저수지를 만날 수 있습니다. 풍암저수지 안쪽 바위 위에는 조선 시대 선조와 인조 때 활동했던 김덕보가 지었다고 전해지는 풍암정이 있습니다. 그가 풍암정을 지은 데에는 슬픈 이유가 있는데 큰형인 김덕홍은 임진왜란 때 전사하였고 작은형 김덕령 장군은 억울하게 누명을 쓰고 세상을 떠나자 무등산 원효계곡을 찾아와 풍암정을 짓고 학문에 전념하였다고 합니다. 구불구불한 오솔길 을 지나 바위와 나무에 가려져 외롭지만 아름답게 빛나는 풍암정은 이러한 김덕보의 삶과 많이 닮아있습니다. 김덕보는 이곳에서 후학을 양성하고 시인 묵객들과 더불어 운둔 생활을 하며 여생을 마쳤습니다. 이를 반증하듯 풍암정에는 임억령과 고경명 등 시인들의 시문들이 걸려 있습니다.

금곡마을은 일찍이 무등산수박을 활용한 ‘무등산수박정보화마을’을 운영하고 있습니다. 무등산 수박 수확, 공동직판장 견학, 장아찌ㆍ깍두기 담기 등의 수박 체험 뿐만 아니라 전통놀이, 농사 체험 등 지질자원을 활용한 다양한 관광, 체험 프로그램을 진행합니다. 오로지 무등산과 금곡마을에서만 볼 수 있는 문화, 음식은 지오 브랜드로서 톡톡히 자리매김할 수 있습니다.

일반적으로 수박은 분홍색 부분만 먹고 초록색의 껍질 부분은 버려집 니다. 무등산 수박은 일반 수박보다 껍질이 더 두껍기에 버려지는 부분이 많을 것 같은데요. 사실 무등산 수박은 초록색의 껍질 부분까지 음식으로 활용할 수 있습니다. 수분이 풍부하고 비타민, 칼륨, 섬유질이 풍부한 수박의 어느 부분도 버릴 수 없지요. 만드는 방법은 의외로 간단합니다. 먹고 남은 수박을 깨끗하게 씻어 햇볕에 말린 뒤 소금에 절입니다. 생강을 넣은 간장을 부어 장아찌를 담그고 1년 동안 숙성을 시킵니다. 중간 중간 곰팡이가 생기지 않게 수시로 저어주고 간장을 부어줍니다. 숙성시킨 무등산 수박 장아찌는 짭쪼름하면서 고소하고 달달한 맛을 가지고 있습니다. 그냥 먹어도 좋고 고추장, 참기름, 조청, 깨를 넣어 무쳐 먹어도 좋습니다. 무등산 수박 장아찌를 만들 때 사용되는 재료 역시 무등산에서 나고 자란 것들을 사용합니다. 무등산에서만 자라는 무등산 수박 자체가 이 땅을 담고 있는데, 장아찌를 통해 이 땅에 살고 있는 사람들까지 들어간 하나의 음식이 만들어지는 거죠.

광주의 무등산을 한 바퀴 돌며 경치를 감상할 수 있는 길이 있습니다. 바로 ‘무돌길’인데요. 무돌길은 무등산의 옛 이름인 ‘무돌뫼’에서 이름을 가져왔으며 광주와 담양, 화순에 걸친 무등산 자락의 마을 곳곳을 만날 수 있습니다. 총길이 52km, 15개의 구간으로 광주 북구와 담양, 화순, 광주 동구로 이어지며 32개의 마을을 지납니다. 이 길들은 무등산의 마을과 마을을 이어주는 길인데요. 지금은 관광목적으로 정돈된 길이지만 그 옛날 어른들은 머리에 무거운 짐을 이고 시내로 타지로 다니며 물건을 장에 내다 팔기 위해 넘나들던 삶과 생존의 길이었습니다.

무돌길은 아파트로 산으로 이어져 있습니다. 무등산 한 바퀴를 도는 길이지만 사실상 광주를 한바퀴 도는 길이라고 할 수 있죠. 걸으면서 만나는 마을의 특징도 각양각색입니다. 마을마다 있는 정자에 앉아 어르신들과 정겨운 이야기도 나누고 맛있는 음식을 나눠먹기도 합니다. 봄, 여름, 가을, 겨울 어느 계절에 와도 아름답지만 특히 여름과 가을에 다채로운 매력을 자랑합니다.

강진 백운동원림, 보길도 부용동 정원과 함께 담양의 소쇄원은 호남 3대 정원이라고 알려져 있습니다. ‘소쇄’는 ‘맑고 깨끗하다’라는 뜻으로 조선 시대부터의 아름다움을 간직한 최고의 민간정원입니다. 소쇄원은 조선 시대 양산보에 의해 지어졌는데, 그의 스승이었던 조광조가 정치적 음모에 의해 사망하자 출세의 뜻을 포기하고 은둔하여 소쇄원을 건립했습니다. 매표소를 지나 소쇄원 입구로 들어가면 ‘이곳이 담양이구나’라고 느낄 수 있을 만큼 높고 울창한 대나무 숲이 펼쳐집니다. 여름에 가도 시원함이 느껴지는 곳이죠. 짧은 대나무 길을 지나면 흙과 돌로 세운 돌담 너머로 광풍각과 제월당이 보입니다. ‘비 갠 하늘의 상쾌한 달’이라는 아름다운 뜻을 지닌 곳인데요. 옛날에는 학문을 연구하고 시를 짓던 곳입니다.

광풍각에 앉아있으면 문학적 재주가 없어도 아름다운 시구 한 편이 떠오릅니다. 그건 바로 소쇄원의 아름다운 자연환경 때문인데요. 맑고 조용하게 흐르는 물, 매화ㆍ오동나무ㆍ배롱나무 등 계절마다 다른 모습을 뽐내는 수목들, 자연과 인공적인 건물이 조화를 이뤄 신선한 정취를 자아냅니다. 면양정, 명옥헌원림, 소쇄원 등 우리 지역에는 자연의 아름다움을 간직하는 누각과 원림이 참 많은데요. 남도의 초록의 모태, 무등산이 바로 그 비법이 아닐까 싶습니다.

무등산 품에 꼭 안겨있는 금곡마을은 그들이 자리한 무등산에 대해 누구보다 깊이 이해하고 있습니다. 무등산의 물과 바람, 토양의 성질을 이해하고 그에 맞춰 자연을 훼손하지 않고 활용하며 살아가고 있습니다. 타지에서 몇 번을 시도해도 번번이 실패하여 오직 무등산에서만 자라는 무등산 수박은 이러한 무등산의 가치를 더욱 높여줍니다. 마을 사람들은 무등산이 선물한 자원을 활용하여 살아가고 있으며 금곡마을과 더불어 수박마을이라는 호칭에 자부심을 느끼고 있습니다.

무등산수박정보화마을을 운영하며 일찍이 무등산의 지질ㆍ생태ㆍ문화적 특성을 활용한 다양한 관광 서비스를 제공해왔습니다. 이곳에서만 만날 수 있는 무등산 수박을 활용한 놀이 뿐만 아니라 무등산의 흙과 물을 사용한 농사짓기, 도예체험 등을 운영합니다. 주민들이 함께 만들어가기에 정체성은 더욱 확고해지고 탐방객들은 이를 통해 무등산세계지질공원을 알아갑니다. 무등산이 가지고 있는 자원을 활용하여 브랜드를 만들고 그를 통해 무등산의 가치를 알리고 간직하는 것, 그것이 금곡 마을이자 지오빌리지가 바라보는 미래입니다.